Coca-Cola Plus en Japón: ¿bebida funcional o ilusión de salud?

Hace algunas semanas me compartieron un reel sobre la existencia de Coca-Cola Plus, una versión de esta bebida que se comercializa en Japón y en algunos mercados asiáticos desde 2017.

Más allá de la curiosidad, lo que despertó mi interés fue la narrativa con la que se presenta: como una bebida funcional.

No es la Coca-Cola tradicional, pero tampoco es simplemente una Coca-Cola Zero sin azúcar. Se ofrece explícitamente como un producto con beneficios para la salud.

Y cuando una bebida como un refresco empieza a hablar el lenguaje de la salud, vale la pena detenernos, observar con calma y ponerle contexto.

¿Qué dice Coca-Cola Plus en su etiqueta?

Según la traducción realizada con apoyo de inteligencia artificial (porque, siendo honestas, no hablo japonés), en la etiqueta de Coca-Cola Plus aparecen leyendas muy claras.

Una de ellas indica:

1日1本 食事と一緒に 

(“Una botella al día, con una comida”)

Y el reclamo funcional principal, resaltado en rojo, dice:

食事から摂取した脂肪の吸収を抑え、食後の血中中性脂肪の上昇をおだやかにする 

(“Suprime la absorción de grasa de los alimentos y modera el aumento de triglicéridos en la sangre después de comer”)

Estas frases no son publicidad libre. Están autorizadas bajo el sistema japonés FOSHU (Foods for Specified Health Uses, conocido como Tokuho), lo que significa que el gobierno japonés ha evaluado la evidencia y ha permitido este reclamo específico.

Es decir: no es una bebida que “dice” ser funcional; es una bebida regulada como tal.

¿Por qué obtiene esta certificación?

La razón es que Coca-Cola Plus añade un ingrediente funcional específico a su formulación:

Fibra dietética:

dextrina no digerible (dextrina resistente)

• Dosis aproximada: ~5 g por botella

Esta fibra:

• Forma un gel viscoso en el intestino

• Retrasa la absorción de macronutrientes

• Reduce el pico de triglicéridos después de comer

Además, la bebida contiene (al igual que  otras versiones de Coca-Cola:

• Agua carbonatada

• Es cero azúcar / cero calorías, por lo que utiliza edulcorantes:

  • Aspartame

  • Acesulfame-K

  • (En algunos lotes también sucralosa)

• Contiene fenilalanina (derivada del aspartame)

• Ácido fosfórico (responsable del sabor ácido típico de la Coca-Cola)

• Colorante caramelo clase IV

• Saborizantes naturales (no detallados, como en la fórmula clásica)

• Cafeína

Así que su diferenciador es la dextrina no digerible Y, ¿Qué es ?

La dextrina no digerible es una fibra soluble, también conocida como:

• Resistant dextrin 

• Fibra soluble no viscosa (aunque con cierta viscosidad funcional)

• Derivada del almidón (generalmente de maíz o trigo)

👉 No se digiere en el intestino delgado y llega parcial o totalmente al colon.

Y tiene reconocida evidencia sobre...

Modulación de la respuesta glucémica postprandial (Este es el efecto más consistente y replicable de esta fibra.)

📌 Evidencia sólida 

• Reduce el pico de glucosa después de comer

• Disminuye la respuesta insulínica

Mecanismos propuestos: 

• Retrasa el vaciamiento gástrico

• Disminuye la velocidad de absorción de carbohidratos

• Interfiere parcialmente con enzimas digestivas

Estos en efectos dependiente de dosis (≈ 5–10 g). 

Triglicéridos postprandiales

📌 Evidencia moderada y consistente 

• Reduce el aumento de triglicéridos tras comidas altas en grasa

• No reduce triglicéridos en ayuno

• El efecto es agudo y dependiente de la comida

Aquí se sustenta el reclamo FOSHU de Coca-Cola Plus.

Efecto prebiótico leve

📌 Evidencia moderada 

• Se fermenta parcialmente en el colon

• Aumenta algunas bacterias beneficiosas (como Bifidobacterium)

• Incrementa la producción de ácidos grasos de cadena corta

No es tan potente como inulina, FOS o GOS, pero el efecto existe.

Tránsito intestinal

📌 Evidencia variable 

• Puede mejorar la frecuencia y consistencia de evacuaciones

• Produce menos gas que otras fibras altamente fermentables

En personas con síndrome de intestino irritable, puede causar distensión si la dosis es alta. Suele tolerarse mejor que la inulina, pero no es neutra.

En resumen a los efectos de la dextrina no digerible...

Sí tiene evidencia para modular picos de glucosa, insulina y triglicéridos postprandiales, con efectos prebióticos modestos.

No es un agente para pérdida de peso ni un tratamiento metabólico.

Más allá del ingrediente: una mirada necesaria

Como profesional de la salud, me gustaría invitarte a mirar este tema con una perspectiva más amplia.

Porque el análisis no puede quedarse solo en el ingrediente o en el reclamo autorizado, sino en el mensaje que se transmite y cómo impacta en la conducta alimentaria y la salud real de las personas.

¿Qué es un refresco sin azúcar, realmente?

Aunque no tenga azúcar, un refresco tipo cola sigue siendo:

• Agua carbonatada

• Edulcorantes intensos

• Ácido fosfórico

• Cafeína

• Saborizantes

• Sin aporte nutricional esencial

Desde la evidencia:

• No aporta micronutrientes

• No mejora el patrón dietético

• No induce saciedad fisiológica

• No desplaza alimentos protectores

Un alimento funcional no se define solo por lo que añade, sino por lo que desplaza en la dieta.

El “halo de salud”

Existe un fenómeno bien documentado llamado health halo effect.

Ocurre cuando un producto con una característica “saludable”:

• Reduce la percepción de riesgo

• Aumenta la frecuencia de consumo

• Justifica elecciones menos conscientes

Las personas tienden a consumir más estos productos, subestimar su impacto acumulativo y relajar el cuidado en otros tiempos de comida.

Llamar “saludable” a un refresco no mejora la dieta, cambia la percepción.

El problema aquí no es la fibra, sino el marco en el que se presenta.

¿Qué mensaje envía recomendarlo a diario?

El mensaje implícito suele ser:

“Puedes comer lo que sea, porque esta bebida reduce la absorción.” 

Esto favorece:

• Externalizar la regulación metabólica

• Menor atención a la calidad del alimento

• Normalizar el consumo de ultraprocesados

Desde la fisiología:

• La absorción de nutrientes no es un error del cuerpo

• Bloquear procesos de forma crónica no equivale a salud

• El efecto de la fibra es parcial y contextual

No hay evidencia de beneficio sostenido por “bloquear absorción” todos los días.

Edulcorantes y consumo cotidiano

Los edulcorantes son seguros, pero no son fisiológicamente neutros.

Pueden mantener la preferencia por sabores intensos, reforzar el circuito dulce-recompensa, dificultar la reeducación del paladar y, en algunos casos, alterar la microbiota.

Fibra aislada vs. alimentos reales

La dextrina no digerible tiene efectos específicos y modestos, pero no sustituye la fibra presente en verduras, leguminosas, frutas o cereales integrales.

Los beneficios reales emergen del patrón dietético, no de un ingrediente aislado en una bebida.

Poblaciones en las que hay que ser especialmente cuidadosos

En consulta, esto importa:

• Personas con SII → más gases o distensión

• Personas con relación conflictiva con la comida → refuerza el control externo

• Personas con resistencia a la insulina → falsa sensación de protección

• Adolescentes → normaliza el refresco como hábito diario

Desde salud pública:

Convertir un refresco en “funcional” no cambia el patrón; lo legitima.

Denominar “saludable” a un refresco sin azúcar con fibra y promover su consumo diario para “reducir la absorción” no mejora la salud metabólica.

Desplaza la responsabilidad del patrón alimentario, refuerza el consumo de ultraprocesados y crea una ilusión de control fisiológico.

La ventaja es que no contamos con este producto en países como México, Estados Unidos y parte de Europa, y tampoco tengo pacientes en Japón. El reto es que cada vez más personas y medios lo divulgan, generando curiosidad y deseo de consumo.

Por eso me pareció importante traerlo a la conversación: porque nos recuerda la importancia de la educación nutricional individual, pero también el papel clave de las regulaciones que cada país establece para la industria alimentaria.

La industria puede ser aliada en muchos aspectos, pero la salud pública siempre termina impactando en el individuo.

Y ahí es donde el contexto, la información clara y el acompañamiento hacen toda la diferencia.